Review: Astell & Kern SP3000M

Da ist sie wieder – die “M” Variante eines Flaggschiffes! Astell & Kern wird nicht müde, immer neue Player herauszubringen und die Entwicklung weiter voranzutreiben. Der neue A&ultima SP3000M bringt das aktuelle Flaggschiff auf Hosentaschengröße und schickt sich an, den Top-Of-The-Line Sound nun auch noch portabler zu ermöglichen. Was der “Kleine” leistet und wie er klingt, das lest ihr hier!

Der Astell & Kern SP3000M

Zu Astell & Kern selbst muss nicht mehr viel geschrieben werden. Die Südkoreaner machen schon seit Jahren excellente DAPs – früher noch unter der Marke iRiver als mp3 Pioniere. Preislich vor allem im oberen Segment abgesiedelt, überzeugen die Player des Edelherstellers neben erstklassigem Klang und ausgereifter Funktionsvielfalt mit einem eigenständigen Design, edler Materialwahl und perfekter Verarbeitungsqualität.

Die Produkte der Marke sind in verschiedene Serien aufgeteilt: A&norma, A&futura, KANN und A&ultima. Dementsprechend handelt es sich beim Astell & Kern SP3000M um ein Modell aus der A&ultima Serie. Hierbei handelt es sich um eine Produktlinie, die klangliche Leistung über alles andere stellt.

Wer sich auskennt im Portfolio der südkoreanischen Firma, der wird beim Zusatz “M” schon mit der Zunge schnalzen. A&K nutzte diesen Zusatz bereits in der Vergangenheit, um eine miniaturisierte Varianten der jeweiligen TOP-Player zu bezeichnen. So gab es bereits einen SP1000M, der die Tugenden des großen Bruders in einem kleineren Gehäuse bot.

Und nun hat man sich also den amtierenden König vorgenommen und dessen klanglich überragenden Eigenschaften in einen kleineren, kompakteren Player gestopft. Denn auch wenn der SP3000M ein wirklicher Handschmeichler ist – über die markentypisch spitzen Ecken schauen wir hinweg – darf man sich von seiner zierlichen Erscheinung keinesfalls täuschen lassen.

Die wichtigsten Merkmale:

• Der Nachfolger des SP3000 mit seiner umfassenden, erstklassigen Audioleistung
• Leicht und tragbar, überall und zu jeder Zeit
• TERATON ALPHA Sound Solution, die Essenz der AK-Audiotechnologie
• Vollständige Trennung von digitalen und analogen Signalen in einer HEXA-Struktur
• Ausgestattet mit bewährten unabhängigen Dual-Audio-Schaltungen
• Leistungsstarke Qualcomm Snapdragon 6125 CPU
• Analoges VU-Meter für die Empfindlichkeit

Das „M“ in SP3000M steht nicht etwa für Motorsport, sondern für die die vielfältigen Eigenschaften, die der Player zu bieten hat:

Mini: Kleinere Abmessungen als der SP3000
Mobilität: Noch bessere Tragbarkeit
Maximum: Das Produkt mit der besten Audioleistung
Magisch: Ein Produkt für alle, die sich für die lebendigen Klänge des SP3000M begeistern
Mate: Ein Begleiter, der Sie überall und jederzeit begleitet
Moment: Die alltäglichen Momente des Lebens mit Gefühlen füllen

Der SP3000M von Astell&Kern verwendet ein innovatives HEXA-Audio-Schaltkreisdesign, das digitale und analoge Signale vollständig trennt. Mit vier AKM Flaggschiff-DACs AK4499EX und zwei AK4191EQ-Chips werden digitale Signale separat verarbeitet. Dadurch entsteht eine Audioqualität mit minimalem Rauschen und einem Signal-Rausch-Verhältnis (SNR) von 130 dB. Eine versilberte Abschirmung schützt vor elektromagnetischen Störungen.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Playern nutzt der SP3000M ein duales Audio-Schaltungsdesign, das symmetrische und unsymmetrische Ausgänge unabhängig voneinander verarbeitet. Diese Technologie, unterstützt von Astell&Kerns TERATON ALPHA Soundlösung, bietet eine unvergleichlich klare Klangwiedergabe, die nahe am Originalsound liegt. Wer den SP3000M sein Eigen nennen will, der muss 2.599€ investieren.

Verpackung & Lieferumfang

Die Verpackung des Astell & Kern SP3000M ist nicht nur klein und kompakt, sondern beeindruckt auch durch ihren hochglänzenden Prägedruck, der sie optisch äußerst attraktiv erscheinen lässt. Als Premiumhersteller sorgt Astell & Kern dafür, dass das Design nicht am Produkt endet, sondern sich nahtlos in die gesamte Präsentation einfügt. Obwohl die technischen Merkmale im Vordergrund stehen, kann das ansprechende Design einen wichtigen Beitrag zu einem rundum positiven Produkterlebnis leisten – ein Ansatz, den man in Südkorea von Anfang an verfolgt.

Der Lieferumfang des Astell & Kern SP3000M kann sich sehen lassen. Denn neben dem Player selbst legt A&K ein richtig edles Ledercase bei, zusätzlich ist ein USB-Kabel, Displayschutzfolien und ein Reinigungstuch enthalten.

Features & Technische Daten Astell & Kern

DAC
Als DAC kommen die AKM Flaggschiff-DACs AK4499EX und AK4191EQ zum Einsatz. Selbstverständlich versteht sich der Chip auf alle aktuellen digitalen Formate – sowohl komprimiert wie auch Hi-Res. Für einen akkuraten balanced Betrieb ist der DAC als QUAD Dac ausgeführt, d.h. die Signale für den linken und rechten Kanal sowie für den balanced als auch unbalanced Ausgang werden voneinander komplett getrennt aufbereitet.

AMP
Auch wenn vor allem die KANN Reihe für maximale Power bekannt ist – der SP3000M muss sich nicht verstecken. Mit 6.3Vrms am Balanced Ausgang hat auch die gleiche Leistung wie sein großer Bruder SP3000 – und damit absolut genug, um die allermeisten Kopfhörer adäquat anzutreiben.

Anschlüsse
Der 4.4mm symmetrische Anschluss ist neben dem 3.5mm mittlerweile Standard. Beachtenswert ist, daß der SP3000M als erster neuer A&K Player der Ultima Reihe über keinen 2.5mm mehr verfügt. Somit hat sich anscheinend auch Astell & Kern vollständig zum 4.4mm Anschluss bekannt und ich denke wir werden in Zukunft keinen 2.5mm Anschluss mehr finden.

Drahtlos
Wie es sich für einen modernen DAP gehört, ist natürlich auch der Astell&Kern SP300M bestens vernetzt. Einmal im heimischen WLAN eingebunden, steht die komplette bunte Streamimgwelt zur Verfügung: Spotify, Amazon Music, Tidal – alles machbar. Auch der heimische DLNA Server oder das Roon Netzwerk kann angezapft werden. Dank Bluetooth wird auch das Streamen vom Smartphone auf das Gerät (BT-Sink) ermöglicht.

Betriebssystem
A&K hat das zugrundeliegende Android-System gründlich überarbeitet. Erst auf den zweiten Blick erkennt man, dass unter der Oberfläche tatsächlich Googles Betriebssystem arbeitet. Im Gegensatz dem vieler anderer DAPs ist das System des SP3000M jedoch nicht vollständig offen: Nur von Astell & Kern freigegebene und vorgesehene Apps können installiert werden. Aber keine Sorge: Die beliebtesten und weit verbreiteten Streaming-Dienste sind selbstverständlich alle verfügbar.

Speicher
Zusätzlich zum Kartenslot, der microSD Karten mit bis 1.5TB unterstützt, verfügt der KANN MAX über 256GB internen Speicher.

AK File Drop
Die Funktion AK File Drop macht die Übertragung von Dateien einfacher und bequemer. Mit AK File Drop können Dateien drahtlos über einen PC, ein Smartphone oder ein FTP-Programm, das sich im selben Netzwerk befindet, frei übertragen werden. Die Verwaltung von Musikdateien ist jetzt mit einer kabellosen, drahtlosen Lösung möglich. Im Grunde eine Super Lösung, gerade für die Apple Welt, in der sich Android-Geräte nicht nativ als Laufwerk mappen lassen. Allerdings hat A&K hier weiterhin nur eine halbherzige Lösung am Start, denn man kann nur auf den internen Speicher, nicht aber auf die eingesteckte Speicherkarte zugreifen.

Design & Verarbeitung

Die Player von Astell & Kern haben alle einen gemeinsamen Nenner: Jeder Player folgt einer einzigartigen, innovativen Designsprache und besitzt ein individuelles “Gesicht”. Kein Player gleicht dem anderen, doch innerhalb der Modellreihen ist ein “roter Faden” Linie erkennbar. Der Astell & Kern SP3000M orientiert sich im Gehäusedesign am SP3000 und stellt, zumindest für A&K-Verhältnisse, ein eher dezentes Understatement dar. Dennoch beeindruckt er erneut mit seinem atemberaubenden Aussehen.

Das Gehäuse aus mattem, schwarzem Aluminium wirkt nicht nur ausgesprochen edel, sondern ist auch makellos verarbeitet und bietet haptisch ein Erlebnis in der absoluten Spitzenklasse. Selbst bei genauester Inspektion ließ sich keine noch so kleine Unregelmäßigkeit feststellen.

Der verwendete Lautstärkeregler arbeitet digital und lässt sich somit endlos mit einem angenehmen Klickgeräusch drehen, ohne feste Endpunkte. Die präzise gewählte Rasterung bietet den perfekten Kompromiss zwischen Leichtgängigkeit und Widerstand – es ist ein wahres Vergnügen, die Lautstärke damit zu justieren.

Selbstverständlich sind alle Buchsen fest und sauber eingepasst, der Druckpunkt der Tasten ist präzise und klar definiert. Die Rückseite ziert eine Glasabdeckung und unterstreicht das elegante Design.

Das Leder-Case folgt konsequent dem hohen Qualitätsanspruch und besticht durch exzellente Material- und Fertigungsqualität. Natürlich verdeckt es zugunsten des Schutzes etwas die beeindruckende Optik und Haptik des Astell & Kern SP3000M.

Bedienung / User Interface

Die Bedienung des kleinen Gerätes ist eine wahre Freude. Die mit dem SP3000 eingeführte, überarbeitete Benutzeroberfläche “Crimson” sieht nicht nur aufgeräumt, modern und frisch aus, sie lässt sich auch intuitiv gut bedienen. Auch die Reaktionsgeschwindigkeit des Systems lässt keine Wünsche offen – auch wenn das Laden der Album-Cover in der Scroll-Ansicht einige Sekunden braucht.

Allgemein

Handling
Es macht bereits eine Freude, denSP3000M nur in die Hand zu nehmen. Haptisch ist die Oberflächenstruktur und -form typisch A&K extrem gelungen. Die spitzen Ecken und Kanten mit den extrem kleinen Radien muss man aber mögen!

Datentransfer
Android Devices können nicht nativ unter macOS gemounted werden. Das macht sie nicht zugänglich für Software – wie z.B. Synchronisationstools. Das wiederum macht die Datenübertragung umständlich, da eine Zusatzsoftware (Android File Transfer) benötigt wird. Also Karte raus aus dem DAP und ab in den Kartenslot des iMac, erst dann kann man mit dem Tool seiner Wahl synchronisieren.

Auch AK File Drop ist leider nur halbherzig umgesetzt, da der Zugriff auf das eingelegte Speichermedium nicht möglich ist sondern nur der internen Speicher adressiert wird. Hoffen wir mal auf ein Update – aber das tun wir bereits seit dem SR25 MKII…..!

Bedienung

Navigation
Das System reagiert zügig und äußerst responsiv, während die Oberfläche und Menüs auf dem HD-Display hervorragend zur Geltung kommen. Die Kombination aus Touchbedienung und mechanischen Elementen wie Play/Pause-Tasten und dem Lautstärkerad wirkt intuitiv und durchdacht. Besonders das Lautstärkerad bietet ein angenehmes haptisches Erlebnis. Aber auch die sauberen Druckpunkte der mechanischen Tasten machen Freude.

Das stark angepasste Android läuft schnell und absolut ruckelfrei – Verzögerungen beim Scrollen sind mir nicht aufgefallen. Alles funktioniert flüssig und ohne Unterbrechungen.

Musikbibliothek
Da meine Musiksammlung sorgfältig organisiert ist, bevorzuge ich in der Regel die Navigation über die Musikbibliothek. Ich höre meist Alben in ihrer Gesamtheit. Die Struktur nach Artist > Albums, bei der die Albumcover angezeigt werden, erleichtert mir das Auffinden des gewünschten Albums erheblich.

Ordnernavigation
Wenn die eigene Musiksammlung nicht gut organisiert ist und die Dateien nicht korrekt getaggt sind, bietet sich die Ordnernavigation an. Hier kann man wie in einem Dateiexplorer durch die Ordnerstruktur auf der Speicherkarte navigieren. Das ist ebenfalls schnell und effektiv, allerdings nicht so ansprechend wie die visuelle Darstellung in der Musikbibliothek.

Streaming
Alle von mir genutzten Streamingdienste funktionieren auf dem DAP problemlos. Ich nutze sowohl Apple Music, Tidal als auch Spotify und habe keinerlei Schwierigkeiten feststellen können. Dennoch sehe ich den Hauptzweck und Schwerpunkt eines DAPs weiterhin in der Wiedergabe von klassisch gespeicherten Musikdateien.

Soundtuning
Für die Klangbeeinflussung stellt der SP3KM einen 20-Band Equalizer und einen PEQ zur Verfügung. Eine Einflussnahme auf die Klangsignatur mittels DAC-Filter ist ebenso wie eine Crossover Funktion möglich.

Akkulaufzeit
Rund 10 Stunden Akkulaufzeit (laut Hersteller) ist zwar noch völlig ausreichend, hört sich aber zugegebenermaßen recht wenig an. Ich habe die Laufzeit auch nicht unter Laborbedingungen getestet, allerdings kommt die Herstellerangabe gefühlt schon ziemlich gut hin. Das hängt natürlich auch immer vom verwendeten Kopfhörer und der Lautstärke ab.

Klangqualität

Der SP3000M von Astell&Kern setzt auf eine möglichst neutrale und unverfälschte Wiedergabe der Musik – ein Anspruch, den man gerne an hochwertige Digital-Audio-Player (DAPs) stellen darf. Und der SP3000M ist schließlich ein Co-Flaggschiff – wenn auch miniaturisiert. Also darf man natürlich keine geringere Performance erwarten als sie bereits der große Bruder unter Beweis gestellt hat. Und schließlich behauptet ja auch Astell & Kern selbst, daß der kleine M dem Großen klanglich in nichts nachsteht.

Meine Klangeindrücke sind mit dem 64 Audio Volür, dem Austrian Audio Composer und dem Vision Ears VEX am 4.4mm Anschluss entstanden.

Allgemein

Der Klang bewegt sich hier auf einem absoluten Referenz-Niveau, das auch den Vergleich zum Spitzenmodell SP3000 Stand hält. Schlaginstrumente beeindrucken durch extrem präzise Transienten und ein energiegeladenes Impulsverhalten, was zu einer dynamischen und mitreißenden Wiedergabe führt. Besonders hervorzuheben sind die klaren, fein auflösenden Höhen, die für eine brillante, spritzige und sehr detailreiche Darstellung im oberen Frequenzbereich sorgen, ohne jemals aufdringlich zu wirken.

Im Bass ist der SP3000M kontrolliert präsent, ohne jemals zu dominant zu wirken. Für meinen Geschmack absolut perfekt abgestimmt. Er bleibt straff, schnell und liefert einen ordentlichen Kick und Punch. Textur und Details sind auf einem erstklassigen Niveau.

Die Mitten des neuen Astell & Kern DAP zeichnen sich durch eine bemerkenswert natürliche und lebendige Wiedergabe aus, wodurch Stimmen eine eindrucksvolle räumliche Präsenz erhalten. Auch E-Gitarren kommen mit kraftvollem, voluminösem Sound zur Geltung, während akustische Instrumente eine äußerst authentische und realistische Klangfarbe bieten. Insgesamt überzeugt das Gerät durch eine perfekt ausbalancierte Frequenzdarstellung, die sowohl angenehm als auch fesselnd wirkt und ein erstklassiges Hörerlebnis garantiert.

Der SP3000M bietet sowohl mit empfindlichen In-Ears als auch mit großen Over-Ear-Kopfhörern eine stets souveräne, kontrollierte und entspannte Klangwiedergabe. Der Unterschied zu vollwertigen Desktop-Kopfhörerverstärkern ist dabei kaum noch spürbar. Die Priorität liegt bei der M Version aber eindeutig auf Mobilität, und so liegt sein Schwerpunkt bei vielen Kunden bestimmt bei der Nutzung mit IEM.

Es ist fast schon überflüssig zu erwähnen, daß er ein herausragende Instrumentenseparation ebenso beherrscht wie eine realistische und transparente Bühnendarstellung mit präzisem und detailliertem Imaging.

Fazit

Astell & Kern zementiert mit dem SP3000M den Status als absolute High-End Brand wenn es um digitale Audioplayer geht. Schon der große SP3000 ist schwer zu toppen. Und nun haben wir die gleiche, wirklich herausragende Klangqualität auch in einem kompakteren – und deutlich leichteren – Gehäuse. Natürlich mit exzellenter Verarbeitungsqualität und Materialwahl. Die robuste und kompatible Software macht auch HiRes-Streaming zum Genuss. Auch wenn der SP3000M “nur” die Nummer Zwei im Aktuellen A&K Portfolio ist – für mich wäre er die erste Wahl!

Der Astell & Kern SP3000M ist die gelungene Evolution des SP3000. Überragende Klangqualität in verkleinertem Gehäuse – Downsizing in seiner ursprünglichsten Form.