Interview mit Meze Audio

Dies ist ein Interview, das wir mit Antonio Meze, dem Lead Designer & Gründer von Meze Audio, geführt haben. Viel Spaß!

Können Sie uns ein wenig über Ihren persönlichen Hintergrund erzählen?

Ich begann ein Kunststudium, interessierte mich aber schon immer dafür, wie die Dinge tatsächlich funktionieren, und so war Design die naheliegende Wahl für die Universität. Nachdem ich während meines Studiums einige Erfahrungen in zahlreichen Designstudios gesammelt und viele freiberufliche Projekte durchgeführt hatte, blieb ich beim Industriedesign.

Ich war etwa 7-8 Jahre lang Produktdesigner und habe bis vor 10 Jahren für verschiedene Unternehmen oder Marken gearbeitet. Jedes Projekt fand in einem anderen Teil der Welt statt, so dass ich immer rund um den Globus unterwegs war, von London über Bangkok bis New York oder Los Angeles.

Meine Beziehung zur Musik begann lange bevor ich anfing, Kopfhörer zu entwerfen. Zunächst interessierte ich mich für Musik im Allgemeinen, ich hörte einfach ununterbrochen zu, und sie wurde für mich zu einer Möglichkeit, eine Vielzahl von Gefühlen und Ideen besser zu verstehen. Später habe ich angefangen, Instrumente zu spielen und zu lernen und sie schließlich zu entwerfen. Diese Leidenschaft für Musik und die Tatsache, dass ich ständig auf Reisen war, veranlassten mich, nach einem Kopfhörer zu suchen, mit dem ich mich identifizieren konnte und der mich immer wieder zum Aufnehmen animierte.

Ich mag es nicht, von uninspirierenden Produkten umgeben zu sein. Als Kind hatte ich immer das Gefühl, dass ich eine gewisse Beziehung zu einigen meiner Gegenstände hatte. Diese Objekte hatten eine Bedeutung für mich. Vielleicht bin ich deshalb Designer geworden. Um mehr Gegenständen um mich herum das Potenzial zu geben, ein Gefäß für Bedeutung und Gefühle zu werden.

Obwohl es auf dem Markt viele gut klingende Kopfhörer gab, schien keiner von ihnen das gesamte Spektrum zu vereinen, das man dafür braucht: stilistischen Ausdruck, Ergonomie und hochwertige Materialien. Also begann ich, an einem eigenen Kopfhörer zu arbeiten, indem ich mit bereits vorhandenen Teilen und Komponenten experimentierte und versuchte, ein Paar zu bauen, das die Menschen auf die richtige Art und Weise inspirieren würde. Fünf Jahre später brachten wir unser erstes von Grund auf neu entwickeltes Produkt auf den Markt, den 99 Classics.

Erzählen Sie uns etwas über Ihr Team, wie viele Leute arbeiten für Meze?

Die Leidenschaft für Musik und Kunst ist der Antrieb hinter Meze Audio. Zum Glück haben wir über 30 Leute in unserem Team, die dieselbe Liebe und Hingabe teilen. Sie alle sind hochqualifizierte Spezialisten mit einem Hintergrund in Tontechnik, Produktdesign, Handwerk und Musik. Kopfhörer sind der Schnittpunkt, die gemeinsame Basis, auf der sich die Interessen aller treffen, wenn man so will. Wir sind in der glücklichen Lage, dass unsere Arbeit wirklich unsere Leidenschaft ist, so dass wir jedes neue Modell so entwickeln, als würden wir es für uns selbst herstellen.

Produzieren und entwickeln Sie als rumänisches Unternehmen die Kopfhörer tatsächlich in Rumänien?

Alle unsere Produkte werden in Rumänien entwickelt, aber Empyrean, Elite und Liric werden vollständig hier montiert. Wir haben in eine größere Produktions- und Entwicklungsanlage in Baia Mare investiert und planen, dort bald eine breitere Palette von Produkten zu produzieren. Das Ziel ist es, die Produktion vollständig nach Rumänien zu verlagern, aber wir gehen einen Schritt nach dem anderen an.

Rumänien ist nicht gerade für Hi-Fi bekannt, wie ist das Feedback der Kunden?

Viele Kunden schreiben uns persönlich, wie sehr ihnen unsere Produkte gefallen haben, und die meisten von ihnen wissen nicht viel über Rumänien oder wissen nicht einmal, dass wir hier ansässig sind. Ihre Reaktionen sind immer positiv, weil wir ständig versuchen, mit unseren Kopfhörern höchste Qualität zu bieten, und wir nutzen das Feedback unserer Kunden immer, um unsere Produkte zu optimieren.

Ich denke, das zeigt sich, und ich denke, das hat uns geholfen, eine so gute Beziehung zu unseren Kunden aufzubauen, unabhängig davon, wo wir herkommen. Wir haben es geschafft, den Namen unseres Landes auf der Hi-Fi-Landkarte zu platzieren, und jetzt arbeiten wir hart daran, ihn dort zu halten.  

Der Empyrean ist offensichtlich einer der erfolgreichsten High-End-Kopfhörer auf dem Markt. Wie lange haben Sie gebraucht, um dieses Meisterwerk zu entwickeln?

Die Leute waren überrascht, dass wir so etwas auf den Markt gebracht haben. Er war zwei Jahre in der Entwicklung, und es war ein riesiger Sprung von unseren 309,99 $ Classics, nicht nur wegen des Preises, sondern weil wir uns vorgenommen hatten, einen der innovativsten Kopfhörer der Welt zu entwickeln, was eine große Herausforderung war.

Mein Ziel war es, einen Kopfhörer ohne Kompromisse zu entwickeln, ohne Abstriche bei der Qualität, der Verarbeitung, den Materialien oder der Technologie zu machen, und das nicht aus einer geschäftlichen Entscheidung heraus. Für uns war es eher ein Kunstprojekt, weshalb das Design tatsächlich eine Hommage an Raffinesse und Jugendstil ist.

Der von Rinaro patentierte Hybrid-Array-Treiber war das Ergebnis von 30 Jahren Forschung. Zwei weitere Jahre lang haben wir an der gesamten Baugruppe gefeilt, um das Design, die Größe und den Druck der Ohrmuscheln genau richtig zu machen, damit sie so bequem wie möglich sind. Wenn man ein echter Musikliebhaber ist, verbringt man viele Stunden des Tages damit und merkt es nicht einmal, bis die Ohren schmerzen. Wir wollten, dass unsere Kopfhörer anders sind.

Nach dem Erfolg des Empyrean haben wir einen Schritt zurück gemacht und uns gefragt: Was nun? Wir haben einen Kopfhörer gebaut, der einen eigenen Standard in Bezug auf persönliches Audio gesetzt hat. Wie kann man also etwas schaffen, das auf demselben Niveau liegt und es sogar übertrifft? Nach weiteren drei Jahren intensiver Forschung, Entwicklung, Tests, Fehlschlägen und ständigen Bemühungen hatten wir endlich eine Antwort: Ja, es ist möglich, etwas zu entwickeln, das einen als nahezu perfekt angesehenen Kopfhörer übertrifft. So entstand ELITE, unser neuestes Flaggschiff, das dieses Jahr auf den Markt kam.

Was macht es Ihrer Meinung nach so besonders, was gefällt Ihnen am meisten daran?

Ich finde jedes Teil des Empyrean absolut besonders, ich kann mich gar nicht entscheiden, welches mir am besten gefällt. Seine Komponenten sind aus massivem Aluminium CNC-gefräst, kombiniert mit einem Carbonrahmen, der ihn ultraleicht macht. Der planare magnetische Treiber im Inneren wurde von Rinaro speziell für uns entwickelt und ist nicht nur einer der fortschrittlichsten Treiber in der Branche, sondern auch ein Kunstwerk für sich.

Das einzigartige Design des Rahmens ist definitiv das erste, was auffällt, aber dann ist man völlig gefangen von dem Komfort, den sie dank unserer zum Patent angemeldeten „Suspension Wings“ bieten. Da wir der Meinung sind, dass Komfort das A und O ist, haben wir dieses einzigartige Stützsystem entwickelt, das an der Seite des Kopfes weiter nach unten reicht und das Gewicht des Kopfhörers gleichmäßig verteilt. Bei Kopfhörern sollte es darum gehen, sich in Ihrer Lieblingsmusik zu verlieren, und um das zu tun, sollten Sie die Ausrüstung, die Sie tragen, nicht spüren.

Wir haben Empyrean aus purer Leidenschaft und Neugierde entwickelt und uns erlaubt, Risiken einzugehen und zu experimentieren auf der Suche nach dem perfekten Klang, dem perfekten Komfort und dem ganz besonderen Etwas, das es von anderen unterscheidet. Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass mein Lieblingsteil an Empyrean eigentlich alles ist. Es ist wirklich ein Werk der zeitgenössischen Kunst, und genau deshalb wollte ich, dass ELITE das gleiche Design-Erbe fortführt.

Was ist die Idee hinter dem Empyrean Phoenix?

Der Empyrean Phoenix ist ein seltenes Sammlerstück mit einem von der Kunst inspirierten Design, das die gleichen einzigartigen Audioqualitäten aufweist wie das Original. Es ist ein Kopfhörer, der perfekt zu unserer Liebe für großartige Ästhetik, gute Handwerkskunst und innovative Technik passt.

Der Phoenix besteht aus einem CNC-gefertigten Aluminiumgehäuse, das von Hand mit unregelmäßigen Mustern versehen wurde, die durch faszinierende Marmorierungstechniken entstanden sind. Wir haben mit den Farben und der Platzierung gespielt, um unverwechselbare Kontraste und Lichtspiele zu schaffen, die wir sonst nicht absichtlich erzeugen könnten. Dieser Kopfhörer in limitierter Auflage verbindet dieses komplizierte Design mit der innovativen Technologie des originalen Empyrean und verkörpert unser Bekenntnis zu dem, was uns zu Meze macht: Kunst in ihrer funktionalsten Form.

Empyrean Phoenix ist das erste Produkt der Meze Art Gallery, einer Kollektion exklusiver Produkte, die aus der Leidenschaft für Kunst und Handwerkskunst entstanden sind und mit denen wir neue Maßstäbe für Ästhetik, Design und Technologie im Bereich tragbarer Audiogeräte setzen wollen.

Alle reden über den Empyrean, aber wir dürfen nicht vergessen, dass auch die Classics ein Gamechanger sind. Arbeiten Sie an einem Projekt in einem erschwinglicheren Preissegment, das Sie gerne mit der Community teilen würden?

Als wir die 99 Classics entwickelt haben, war es unser Ziel, die Wahrnehmung von Kopfhörern zu verändern, ihnen mehr Bedeutung und eine Persönlichkeit zu verleihen, in die man sich verlieben kann. Holz ist ein natürliches Material mit erstaunlichen akustischen Eigenschaften, das oft unterschätzt wird, und technischen Objekten fehlt es meist an diesen warmen und natürlichen Eigenschaften, die Holz verleiht. Ich liebe Holz einfach als Material, und es machte am meisten Sinn, es auch für tragbare Audiogeräte zu verwenden.  

Letztendlich war der 99 Classics mehr als nur guter Klang, er war eine Mischung aus höchstem Komfort, Handwerkskunst und Design, und er gewann fast sofort die Anerkennung der audiophilen Gemeinschaft und übertraf alle unsere Erwartungen. Es war der Durchbruch, der unseren Namen auf der Audiokarte erscheinen ließ, wenn man so will.

Vor ein paar Jahren haben wir uns von den 99 Classics inspirieren lassen und den 99 Neo entwickelt, eine modernere Version seines Vorgängers, die auch preislich günstiger ist. Ob wir unser Angebot im erschwinglicheren Preissegment ausweiten werden, müssen Sie allerdings abwarten.

Jeder kennt Meze für Kopfhörer, was habt ihr in Sachen In-Ears vor?

We actually launched our first in-ear model back in 2013, the 11 Classics, and in 2016 added two new models to the range – the 11 Neo and 12 Classics, all of which were meant for casual listening on the go.

2019 haben wir unser Flaggschiff IEM, das Rai Penta, vorgestellt. Es war das Ergebnis von drei Jahren Forschung, um die beste ergonomische Form und den lebendigsten Klang für ein Universal-IEM zu finden. Wir hätten es schon früher auf den Markt bringen können, aber wir wollten sicherstellen, dass das Endprodukt das Beste ist, was wir erreichen können. Es soll audiophilen Klang in einer äußerst komfortablen Form liefern und verfügt über fünf Schallwandler in einer Drei-Wege-Konfiguration in jeder Hörmuschel, die von einem eloxierten Aluminiumgehäuse umschlossen wird.

Der „kleine Bruder“ des Rai Penta, der Rai Solo, verfügt über einen einzelnen Treiber im Gegensatz zum komplexeren 5-Treiber-Setup des Rai Penta und ist für audiophile Einsteiger gedacht, die nach einer erschwinglicheren IEM-Option suchen, die dennoch Leistung bietet.

Zu guter Letzt haben wir in diesem Jahr den 12 Classics V2 auf den Markt gebracht, eine aktualisierte Version des 12 Classics, die Eleganz, Langlebigkeit und großartigen Klang miteinander verbindet. Wir planen, unser Angebot an IEMs weiter auszubauen, und werden Anfang 2022 ein neues Kopfhörermodell auf den Markt bringen. Es unterscheidet sich deutlich von allen anderen Kopfhörern, die wir bisher auf den Markt gebracht haben, und wir freuen uns darauf, es mit unseren Fans zu teilen – bleiben Sie also dran, wenn Sie mehr darüber erfahren möchten.

Vielen Dank, dass Sie die Playlist des Meze-Teams mit uns teilen. Gibt es einen Titel, der Ihrer Meinung nach besonders hervorsticht und ein Muss für jeden audiophilen Kunden ist?

Ich glaube, dass es keine Grenzen für die Musik gibt, die Audiophile hören sollten. Meine Beziehung zur Musik begann lange bevor ich anfing, Kopfhörer zu entwerfen, und ich war immer auf der Suche nach neuer Musik und Künstlern, von denen ich mich inspirieren lassen konnte. Ich denke, dass Audio-Liebhaber auf ihrer Suche nach dem perfekten Klang offen sein sollten, mit allen Arten von Musik zu experimentieren.

Diejenigen, die Meze Audio schon länger kennen, sind vielleicht schon mit meiner Bewunderung für John Frusciante vertraut. Seine Musik inspiriert immer meinen kreativen Prozess und ich habe sogar unseren Empyrean-Kopfhörer nach einem seiner Alben benannt. Andere Allzeit-Favoriten sind Tom Waits, Leonard Cohen, Nick Cave, The Do, Billie Holiday, Bjork, Cesaria Evora, BVSC, Coco Rosie, Devendra Benhart, Gang Gang Dance, Johny Cash, The Knife, Noir Desir, Regina Spekktor. Es gibt noch viele mehr, aber es wäre unmöglich, sie alle aufzuzählen.

Auf welche der vielen Auszeichnungen sind Sie am meisten stolz?

Wir alle brauchen manchmal ein „Schulterklopfen“, und das in Form einer Auszeichnung zu bekommen, hat uns als neues Kopfhörerunternehmen definitiv Auftrieb gegeben. Unsere Produkte werden von erfahrenen Audiophilen geschätzt, obwohl sie mit großartigen Marken konkurrieren, die schon viel länger auf dem Markt sind, und alle Auszeichnungen, die wir erhalten haben, sind ein Beweis dafür, dass wir etwas richtig machen.

Was mich am meisten stolz macht, ist nicht eine bestimmte Auszeichnung oder ein Abzeichen, sondern die Tatsache, dass unsere Produkte von den Menschen geliebt werden und auch noch Jahre nach ihrer Einführung Anerkennung finden. Letztendlich nehmen wir das Feedback auf, absorbieren all diese gute Energie und setzen sie in neue, noch bessere Produkte um.