Interview mit Campfire Audio

Das ist ein Interview, das wir mit Ken Ball und Caleb Rosenau von Campfire Audio aus Portland geführt haben. Viel Spaß!

Jeder kennt Campfire Audio, aber was viele nicht wissen, ist, dass Sie schon seit vielen Jahren in der Branche tätig sind. Können Sie uns bitte ein wenig über die Geschichte Ihres Unternehmens erzählen und woher Sie kommen?

Campfire Audio hatte seine erste Produkteinführung im Sommer 2015. Unsere erste Veröffentlichung umfasste drei Kopfhörer: Orion, Jupiter und Lyra. Zu dieser Zeit waren unsere super eckigen, maschinell bearbeiteten Ganzmetallgehäuse einzigartig und erregten die Aufmerksamkeit vieler Menschen, die den aufstrebenden High-End-Personal-Audio-Bereich erkunden. Lyra war das erste IEM mit einem Vollkeramikgehäuse. Wir haben also von Anfang an einige aufregende neue Dinge gemacht. Natürlich haben wir eine ganze Weile daran gearbeitet, bevor wir das Produkt auf den Markt bringen konnten.

Bevor wir uns der Herstellung von Kopfhörern zuwandten, hatten wir als ALO Audio bereits Verstärker und DACs für Kopfhörer sowie eine ganze Reihe hochwertiger handgefertigter Kabel hergestellt. Das ist zwar etwas anderes als die Herstellung von Kopfhörern, aber es brachte uns auf die Idee, die Ohrhörergehäuse aus Aluminium zu fertigen, so wie wir es bei den Verstärkergehäusen getan hatten. Wir verfolgten also von Anfang an einen etwas anderen Ansatz, als wir ihn bei Kopfhörern bisher kannten. Es war auch eine wirklich aufregende Zeit in jenen frühen Tagen, als wir begannen, den gesamten Audio-Strang zusammenzufügen, von der Quelle über den Verstärker bis hin zu den Kopfhörern, die alle durch unsere Kabel verbunden sind. Es war eine großartige und fruchtbare Zeit bei Campfire Audio.

Erzählen Sie uns ein wenig über Ihr Team, wie viele Leute arbeiten für Campfire Audio?

Wir hatten das Glück, über die Jahre ein unglaubliches Team von Leuten aufzubauen. Es besteht aus Ken, mir, Valivann, Danielle, JD, Aubree, Ben, Andrew, Brendon, Tyler, Lily, Wolfgang, Brodie, Chris, Danny, Matthew, Brian, Izzy, Jim und Charlene. Campfire Audio besteht also derzeit aus zwanzig Personen. Unsere Werkstatt befindet sich im Südosten von Portland, und die meisten von uns wohnen in der Nähe des Ladens. Leider sind wir aufgrund der Pandemie nicht mehr immer in der Werkstatt anzutreffen. Aber ich weiß, dass wir uns alle darauf freuen, das Ende der Pandemie bald zu erleben.

Campfire hat seinen Sitz in Oregon, hat Ihre Heimatstadt Sie zu Ihrem Markennamen inspiriert?

Ja, ich denke, es gibt eine gute Verbindung zwischen Campfire Audio und Oregon, allgemein gesprochen. Dort gibt es eine große Wertschätzung für die Natur, und Ken ist zweifellos ein regelmäßiger Camper. Von der Lage her sind wir etwa eine Autostunde von Mt. Hood entfernt, wo es im Mt. Hood National Forrest viel zu campen gibt. Ich glaube, ein Lagerfeuer und das Beisammensein am Lagerfeuer hat auch etwas Gemeinschaftliches. Und natürlich haben viele unserer Produkte himmlische Namen, inspiriert durch den Blick in den Nachthimmel, wenn wir draußen sind. Es ist wichtig, von Zeit zu Zeit der Stadt zu entfliehen und sich wieder mit der natürlichen Umgebung zu verbinden. Und im Zentrum dieser Erfahrung steht das Lagerfeuer.

Konzentrieren wir uns jetzt auf Campfire: Mit dem Andromeda hat doch alles angefangen, oder? Hätten Sie jemals erwartet, dass dieses Produkt so ein unglaublicher Erfolg werden würde? Es hat das ganze Unternehmen verändert, nicht wahr?

Ja, ich denke, dass Andromeda zweifellos einen massiven Einfluss auf uns als Unternehmen hatte und sicherlich wesentlich zu unserem schnellen Wachstum beigetragen hat, vor allem in der Anfangszeit. Mit unserer ersten Veröffentlichungsrunde im Spätsommer 2015 hatten wir schon früh Erfolg. Wir waren zu mehreren globalen Messen gereist, um die Marke vorzustellen und unsere Kopfhörer so vielen Menschen wie möglich zu präsentieren. Zu diesem Zeitpunkt stellten wir nur ein paar hundert Kopfhörer pro Monat her und hatten ein Team von sechs Mitarbeitern. Es hat viel Spaß gemacht, aber wir haben auch viel durch Versuch und Irrtum gelernt, als wir herausfanden, wie wir mehr als nur eine Handvoll Kopfhörer auf einmal herstellen konnten.

Andromeda entstand ziemlich schnell und basierte ursprünglich, zumindest konzeptionell, auf unserem Modell Jupiter, das ein Modell mit vier ausbalancierten Armaturen war. Aber etwas Magisches passierte, als der fünfte Treiber in den Mix kam. Ich weiß noch, wie ich ihn zum ersten Mal hörte. Es war einer von mehreren Prototypen, an denen Ken zu dieser Zeit gleichzeitig arbeitete. Ich setzte sie mir in die Ohren und hörte plötzlich nur noch die Musik. Nicht die Kopfhörer machten Musik, sondern einfach die Musik. Das war etwas, und es war großartig.

Also machten wir uns an die Arbeit und bereiteten sie für die Markteinführung im Frühjahr 2016 vor. Wir hatten kaum eine Handvoll davon fertiggestellt, als wir in Chicago an der AXPONA-Messe teilnahmen. Die Resonanz war sogar noch besser, als wir gehofft hatten, und die Leute haben sich auf der Messe mit dem Produkt verbunden. Und was noch besser war: Sie schrieben ihre begeisterten Kritiken auf Head-fi.org und verschiedenen anderen Websites. Fast direkt nach dieser Messe flogen wir nach Tokio und besuchten dort die Fujiya-Avic Audio Show. Zu unserer Überraschung strömten die Leute zu unserem Tisch, sobald die Messe eröffnet wurde, um Andromeda zu hören. Die Online-Berichterstattung über die vorangegangene Veranstaltung weckte ein enormes Interesse an Andromeda und Campfire Audio. Während der gesamten Messe war unser kleiner Tisch voll mit Leuten, die darauf warteten, Andromeda zu hören. Es war sehr erfreulich, diese überwältigende Bestätigung in Japan zu erhalten. Der japanische Markt ist ein hart umkämpfter Markt für Kopfhörerhersteller, und die dortigen Audiofans sind unglaublich anspruchsvoll in ihrem Geschmack für hochwertige Kopfhörer.

Neben Andromeda war auch Solaris ein großer Erfolg: Können wir in naher Zukunft weitere erschwingliche Produkte erwarten?

Ja, wir sind dankbar für den Erfolg von Solaris. Seit seiner Einführung im Jahr 2018 hat es den Andromeda regelmäßig überflügelt. Je nach Monat wechseln sich die beiden Modelle oft als unsere Top-Seller ab. Und obwohl das High-End-Segment des Marktes spannend ist und wir es bevorzugen, dort zu agieren, denke ich, dass es eine Möglichkeit gibt, neue Leute jenseits des audiophilen Walled Garden zu erreichen.

Ein Bereich, in dem wir die Möglichkeit sehen, mit Gleichgesinnten in Kontakt zu treten, ist der Bereich der Musikaufführung und -produktion. Das sind Menschen, die wissen, wie Musik klingen sollte. Sie betrachten ihre Geräte als Werkzeuge für ihr Handwerk und verlassen sich auf sie als solche. Wir sind davon überzeugt, dass wir Produkte herstellen, die ihre Erwartungen erfüllen und übertreffen können, und diese zu Preisen anbieten, die ihrem Budget entsprechen. Deshalb freuen wir uns, im Laufe des Frühjahrs einige neue Modelle auf den Markt bringen zu können, die speziell für berufstätige Musiker gedacht sind. Natürlich glauben wir, dass auch viele andere Menschen Freude an ihnen haben werden und unsere Arbeit in diesem Bereich sicherlich zu schätzen wissen.

Das Mainstream-Segment scheint auf Wireless umzusteigen: Wie geht ihr damit um – arbeitet ihr auch an etwas?

Sicher, das ist der unbestreitbare Trend für die große Mehrheit der Menschen. Zum Glück für uns ist das nicht unbedingt dieselbe Person, die in der Vergangenheit unsere Kopfhörer gekauft hat, und auch nicht unser Hauptkunde im Moment.

Dennoch ist dies eine aufregende Zeit für Personal Audio und vor allem für Kopfhörer. Noch nie zuvor haben so viele Menschen Kopfhörer gekauft und sich die Inhalte ihrer Wahl angehört. Außerdem sind Ohrhörer mit Batterien unbegrenzt haltbar, was bedeutet, dass diese Kunden noch jahrelang immer wieder auf den Ohrhörermarkt zurückkehren werden. Wir glauben, dass dieser schnelle Produktlebenszyklus ebenso viele Chancen wie Herausforderungen bietet. Wenn wir in dieses hart umkämpfte neue Segment einsteigen, müssen wir etwas Einzigartiges bieten, und ich denke, das werden wir auch tun.

Aber im Moment betrachten wir das drahtlose Massensegment als etwas anderes als den Markt für kabelgebundene Premium-IEMs. Sie sind sehr unterschiedlich und haben einzigartige Werte und Ansätze. Wir sind auch zuversichtlicher denn je, was das Fortbestehen des High-End-Audiomarktes angeht. Da die Nachfrage nach hochauflösender Musik und Kopfhörern immer größer wird, wird die Anziehungskraft von Premium-Produkten, die die allerbeste Leistung bieten, weiterhin neue Menschen anziehen. Es ist ein aufregender und unglaublich lohnender Markt für Menschen, die sich dafür entscheiden, in ihn zu investieren.

Welches ist Ihr persönlicher Favorit aus Ihrer Sammlung?

Im Moment ist Ara für mich der Favorit. Er hat eine bemerkenswerte Geschwindigkeit und Auflösung, die in unserem Sortiment nur schwer zu erreichen ist. Es ist auch das einzige Produkt, bei dem ich immer noch nicht verstehe, warum es nicht mehr Menschen angesprochen hat. Es ist sicherlich kein Fehlschlag, aber es hat noch nicht so viele Menschen angesprochen wie Andromeda oder Solaris. Ich vermute, dass es rückblickend ein strategischer Marketingfehler war, den Film genau zu Beginn einer weltweiten Pandemie auf den Markt zu bringen. Es nicht mit Shows und persönlichen Hörproben zu unterstützen, besiegelte im Grunde sein Schicksal. Aber ich hoffe, dass die Leute herausfinden werden, was sie hier verpasst haben, sobald die Pandemie vorbei ist. Außerdem finde ich, dass er großartig aussieht. Er ist aus Titan gefräst und nicht poliert, sondern unbearbeitet. Es ist also ein natürliches Material und profitiert von den Abnutzungserscheinungen des täglichen Tragens in ästhetischer Hinsicht. Wie auch immer, das ist es, was mir im Moment gefällt, zusammen mit einigen unserer kommenden Frühjahrs-/Sommerkollektionen 2021, über die ich gerne mehr erzählen werde.